Gibson, “Pentecostal Peacefulness”
Abstract: The anthropology of Christianity has struggled to theorize the place of theology in Christian social life. Drawing on Alasdair MacIntyre’s account of virtue ethics, in particular his concepts of practice, narrative, and moral tradition, I explore the reception of Pentecostal theology in the Nepali city of Bhaktapur. I show how local Christians have drawn on Pentecostal eschatology to develop a pacifistic ethics, allowing them to negotiate local social and religious conflicts. The belief that Christ has decisively defeated evil spirits allows local Christians to detach themselves from cycles of aggression connected with witchcraft accusations, providing a space of security in which to cultivate distinctive practices of care. Connecting this local theology with a wider tradition in Pentecostal moral thought, I argue that MacIntyre’s virtue ethics provides a powerful tool for interpreting the relationship between local circumstance and extra-local theology, and for studying cross-cultural patterns of theological reception.
L’anthropologie du christianisme a rencontré quelque difficulté à théoriser la place de la théologie dans la vie sociale chrétienne. À partir de l’histoire des vertus retracée par Alasdair MacIntyre, et en particulier de ses concepts de pratique, de narration et de tradition morale, l’auteur explore la réception de la théologie pentecôtiste dans la ville népalaise de Bhaktapur. Il montre comment les chrétiens locaux ont exploité l’eschatologie pentecôtiste pour développer une éthique pacifiste, qui leur permet de négocier les conflits sociaux et religieux locaux. La croyance que le Christ a remporté une victoire décisive sur les mauvais esprits permet aux chrétiens locaux de se détacher des cycles d’agression liés aux accusations de sorcellerie et de se créer un espace de sécurité dans lequel ils peuvent cultiver des pratiques distinctes d’attention envers les autres. En reliant cette théologie locale à une plus large tradition de la pensée morale pentecôtiste, l’auteur avance que l’éthique des vertus de MacIntyre offre un outil puissant pour interpréter la relation entre circonstances locales et théologie venue de l’extérieur, ainsi que pour étudier différents schémas culturels de réception théologique.